听老师说,到底选择英国大学还是美国大学

 来源:    要点:英美大学选择  
编辑点评: 英美是中国学生本科申请的两个首选国家,到底是选择留学英国,还是留学美国?从英美教育的差异上谈谈个人见解。

英美是中国学生本科申请的两个首选国家,到底是选择留学英国,还是留学美国?从英美教育的差异上谈谈个人见解。

第一、英国和美国在本科阶段的学制和课程设置不同

英国的大学实行学期制,一年分为秋季和春季两个学期(semester),主要课程在秋季和春季学期上完,夏季是复习考试季,也有部分课程会留到夏季上完。

英国的本科为三年(苏格兰地区为四年),在课程安排和毕业时间上相对僵硬,每个学生每学期能够修的学分和课程是固定的。英国的本科教育以培养学术人才为主,课业较重,选课机制僵硬,改换专业也不容易。所以,英国大学特别适合那些已经非常确定自己本科阶段要学习什么专业的同学们去就读。

美国的大学本科均是四年,实行学分制,通常需要修满120到140个学分才可毕业。美国的本科通常为四年,可选择直接在某一大学读完,也可先在社区学院读两年,取得准学士学位,再去大学读两年,获学士学位。大学期间学生自由选课,提前修满学分可提前毕业,制度上更为宽松。

学生在大学前两年广泛涉猎各领域课程,积累学分的同时,培养学术兴趣,拓展各项能力。到第三年再确定专业,进行专业课的学习。美国高校提倡通识教育,以培养思维能力为目标,虽然也很辛苦,但从紧凑性的角度看,学业压力相对英国轻松,换专业,转换学分方面更自由、容易。所以,美国大学非常适合于兴趣广泛,且又不确定本科阶段要读什么专业的高中生们去考虑。

第二、英国和美国在本科阶段的培养目标不同

英国教育的目的是使每个人充分发挥潜力,保证每个人的能力达到其能够达到的最高水平。目标是培养学生对未来成年生活的责任心,提高学生在校期间获得的工作技能,更具有国际竞争力。因此英国奉行的是学术金本位的专识教育,专门造就学术人才。

美国的教育理念认为每个人都应该有接受最好教育的机会,以发展个人天赋和潜力。教育的目的是把人培养成诚实,正直,和有责任心的全球公民。因而美国实行通识教育,注重人的综合能力与素质的培养,专门培养领导者,开拓者和实干家。所以,不难理解,为什么英国出了更多的哲学家,思想家,文学家,艺术家;而美国则盛产企业家,政治家,以及各行各业的领军人物。

第二,英国和美国在本科阶段的授课方式不同

英国采用授课式,以教师讲授,学生实践为主。英国大学对教师的要求十分严格,即使是资深教授也必须给本科生授课。教学有大班授课(lecture)和小班研讨(seminar)两种,lecture一般都由资深教授来上,学生人数多至三五百人。Seminar通常由讲师或助教主持。很多教授上完lecture,也会给学生上seminar。

英国的课业很重,阅读量大,强调自主学习,如果没有做好充分的预习,根本不可能在 seminar上发言或提问,也完成不了组里的项目。就这一点而言,英国的教学方式是世界上最高端、最优质、最重学术的组合。

英国大学最著名的是导师制(tutorial system),学生入学后都有一名导师(supervisor),导师关注每个学生个体的智力发展和学术潜能。学生和导师定期见面,既可以探讨学习上遇到的困难,也可以谈论生活或情感上面临的问题等。学生见导师前需要和导师或系里的秘书提前预约。导师最重要的作用之一,是对学生大三的毕业论文进行把关和提出修改意见。大三有一门课专为毕业论文设计,讲述写作和研究方法。学生需要先完成一个计划(proposal),在导师处通过后才开始写论文 (dissertation)。

美国的本科教育重视小组讨论,尊重每一个人的观点和思想,崇尚创新,逻辑推理,和批判式思维,强调语言表达及写作能力。上课以互动、互学、和质疑等方式进行。学生善于自我探讨与反诘,对知识和理论持怀疑的态度,并善于进行批判式思维。老师要做好随时被学生提问的准备,并给予令学生信服的答案。整体上,美国 培养出来的学生思辨能力和表达沟通能力比从小就秉承绅士作风的英国学生强。

第四,英国和美国对学生在专业选择和学分转换上的要求不同

去英国留学的学生们,因为在申请大学时就已经对要读的专业有所了解,并已经有了相对明确的目标。进入大学后,各个专业的必修、选修课程和学分都是固定的,转专业相对困难。即使非常幸运地得到了中途换专业的机会,学分也是不可以转的,必须重头学起。

英国大学的课程设置紧凑,容量大,要求高,需要学生有很强的专业背景和知识。另外,英国大学严格控制学生选修课程的种类,学生还是只能在十分有限的几个相关学科院系内选课,选课灵活度远不及美国。

这一点上,在美国读大学的学生就有更多的优势和自由度。本科阶段美国教育区别于英国的又一大特色是核心课程(core curriculum)的开设。核心课程要求大学一、二年级的学生从人文,社会和自然科学等基础领域选课,培养学生综合学术能力,以避免教育过于职业化。

早在第一次世界大战之后,哥伦比亚大学就提出了核心课程(Core Curriculum)这一概念,要求每一位学生无论其主攻专业是什么,都要学习一些人文、社会和自然科学课程,扩大知识面,对整个社会有更深层次的理解,以便学生全面发展。这一理念慢慢被数以千计的学校接受、模仿,成为现今美国综合大学中最为流行的教育模式之一。

由此可见,美国的教育旨在培养和提高人的综合素质。以核心课程为代表的文理教育是美国本科阶段最为推崇的一种教育模式,其教育理念和目标最好体现了美国通识教育的特点和特色。

第五,英国和美国名校对学生的要求不一样

英国的名校看重的是学生的学术成绩,例如A Level和IB全球统考成绩;雅思成绩;以及对所申请专业的理解和潜力。而美国名校,除了上述条件之外,还需SAT成绩,突出的课外活动等,总而言之,美国名校的要求更综合,更苛刻。

同学们在面临去英国还是美国读书的问题上必须谨慎。关于英美两国的教育,各种批评的声音都有,最典型的是:
(1)美国本科教育不好,美国大学的优势在研究上,重视研究性强的博士教学,对本科、硕士的重视普遍不够。英国本科的的教学质量才是世界最好的。
(2)另一种截然不同的声音是:英国太重视专才教育,忽视了全能人才的培养,在学科与学科之间的联系和渗透上做的不够,太注重学生的学术潜能,而忽略了培养学生作为一个全球公民应有的综合能力和责任感。

我想说的是,美国的通识教育和英国的专识教育各有其不可取代的优势。在选择到底留学美国还是留学英国时,还有很多因素值得思考,比如:1. 学生的专业方向 2. 家庭经济状况 3. 学生考出雅思/托福的时间 4. 学生未来的就业选择和空间等等。

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