如果你对现在留美的中国学生说：“你们顺着父母的指示学几个狭隘的专业，在社会生活中自我隔绝，和美国人没有沟通，对美国社会缺乏了解，留美无异于虚度青春。”他们肯定会振振有词地辩解：“不是我们不和美国人接触，是美国人排斥我们。”
比如，特拉华大学的一位中国学生诉苦，在一门课上，教授无视她的问题，只回答美国学生的问题；在另一门课上，她参与一个小组的计划，但大家对她熟视无睹。表面上欢迎，实际则搞另一套，这些经历让她终生难忘。类似的经验积攒起来，就更把中国学生逼到一起了。
这类牢骚在老一代留学生中并非没有，但相对比较少。而且总发这种牢骚的，最终事业不得志者比较多。要知道，与现在的留学生相比，老一代留学生的境况要艰苦得多。当时中国属于赤贫国家，这些留学先驱也是赤贫之人，去美国仿佛刘姥姥进大观园。那时美国人对中国也远没有现在这般尊重。另外，他们的文化准备也比较少，英语不如下一代好。凡此种种，都影响了他们进入美国社会的信心和能力。但现在看看，他们大多数都在美国安家立业，事业也很成功。
我并不想否认这位中国学生发牢骚的依据。但是，就我个人经验判断，更大的可能是她初来乍到，在文化上有些误会，或者把偶然的事件夸大成普遍现象。美国确实有许多问题，但毕竟是个移民国家，对移民或外国人还是颇为接纳的。我的一位朋友在新加坡生活、工作过一段时间，后来去了美国，住下就不想走，宁愿放弃新加坡更好的机会。她的理由很简单：自己英语不好，在新加坡感觉抬不起头来，在美国则一点也没事。许多中国人其实都有同感。像我这种学英语晚的，口语很差，现在回国讲英语也有压力，但在美国就没压力。只要你能表达，美国人一般不会因为你的口音而变成势利眼。这里确实是个兼容并包的大熔炉。
许多刚出国的中国学生恐怕低估了自己的口语表达能力。当你觉得自己说得很清楚时，听的人也许还糊里糊涂。我刚来美国时，把tradition（传统）念成transition（过渡），错了一年也不自知，而那一年我还特别喜欢讨论“传统”的问题。听者怎么可能明白呢？那些缺乏和外国人接触的经验的人，更是不知所措，只好选择躲避。教授有特殊使命，在课堂上往往要借着回答某个学生的问题说明自己的几个要点，如果学生的问题言不及义，教授只好绕开，以保持课堂效率。作为学生，最好的策略还是课下一对一地追问。另外，如果你平时不参加社会活动，和同学没有建立纽带，上课一起做计划也难免会感到孤立。当然，有时你也会不幸碰到不友好的人。对方并不是因为你的人种和文化对你有恶意，而是不喜欢你本人。所有这些，都无法构成中国留学生躲进中国人小圈子里的理由。
其实，对来自不同种族、文化、国家的人有陌生感、隔膜感，乃人之天性。出国留学的目的之一，不就是跨越这种鸿沟吗？几年前，我班上一位美国优等生告诉我，她家三代人都住在一条街上，从来没有出去见过世面，20岁以前就生孩子，她是第一个例外。我们中国人谈起美国人来，心里多少会都觉得他们很不得了，实际上，许多普通的美国人就是这种很闭塞的小老百姓，和外国人接触时信心不足。他们见了你板着面孔，很可能是因为心里紧张、不自信。你若主动一些，对方经常会在第一时间就满脸堆笑。
总之，出门在外是一个了不起的文化冒险，一切都不容易，但也不应该什么事情都往负面的方向想。美国有个网友不久前讨论移民的成就时说：“那些敢于冒着生命危险、破坏了法律而来到我们这里的人，智商一定超高。我们美国人不可能斗得过人家。”这说的是非法移民，但也反映了美国社会对移民的尊重。所以，中国留学生应该建立这样的信心：敢出来闯荡的就是强者，要以强者的开放心胸跨越文化鸿沟。要知道，留学最大的一个好处，就是为年轻一代提供了建立国际人际网络的机会，这是他们日后参与全球化竞争的重要本钱。
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