高中生到美国本科留学，必须要过的一关是SAT，即Scholastic Assessment Test（学术评估测试），俗称美国高考。然而美国的教育体制并非一考定终身，SAT的性质和在申请大学中起到的作用都和中国高考有着千差万别。那么，SAT究竟在申请过程中起到怎样的作用呢？
1. SAT是否用于申请所有美国大学？
答案是否定的。一般来说，SAT仅用于申请排名前100的学校。通过各大学的官网可知，一般来说排名在50之后的学校已经不强制要求SAT成绩。
2. SAT重要性如何？
下图是美国大学招生咨询协会(NACAC)做过的一项研究，分析学生各项指标字大学招生官心目中的重要度排名：
| Factor | % Agree |
| Grades in college prep courses | 83% |
| Strength of curriculum | 66% |
| Admission test scores | 59% |
| Grades in all courses | 46% |
| Essay or writing sample | 27% |
| Student's demonstrated interest | 23% |
| Class rank | 22% |
| Counselor recommendation | 19% |
| Teacher recommendation | 19% |
| Subject test scores | 10% |
| Interview | 9% |
| Extracurricular activities | 7% |
| Portfolio | 6% |
| SAT II scores | 5% |
| State graduation exam | 4% |
其中可见，最重要的应该是“与大学专业相应的高中课程分数”。如申请电子工程专业(Electric Engineering)的学生，在数学和物理上必须非常好。其次是“所选课程强度”，意思是除了专业对口的课程之外，该学生所选的课程总体难度不能低，要展现出学生勇于挑战较难课程的冲劲，以及学习的总体实力。如同样是选修课，商业(Business)的课程强度就明显不如经济学(Economics)。再次是“大学入学考试”，即SAT的分数。值得注意的是，SAT II的分数反倒不是大学招生官所看重的，但这也是与学校类型紧密关联的。学生的总体GPA反倒在重要性上低于SAT分数，这是因为大学招生官更喜欢看“对口课程”的分数，而不是总体的GPA。
3. 不同类型大学如何看待SAT？
应该说美国的私立大学及文理学院与公立综合性大学的申请判断标准还是很有差异的。总体来说，公立综合性大学因其对公众的责任性较强，故而更加依赖量化的手段来收取学生，因而，GPA和SAT分数是更加重要的考核指标。而私立大学及文理学院，一方面因为本身教育质量更强而受人追捧，另一方面也因教育理念上更加崇尚综合性的“全人教育”，故而既看重GPA和SAT分数，包括考过几门SAT II或AP，也看重学生的性格、家庭、课外活动等非量化的指标。
4. SAT与其他申请指标相比如何？
虽然上面给出了NACAC的统计结果，但那也不尽准确。因为这只是让招生官将其所认为的重要程度进行了排序而已。而在真实的申请过程中，各项因素之间并不是一个冲突关系，而是前后衔接的关系。也就是说，大学招生官首先使用GPA和SAT分数进行一个分档，设立一个所谓的内部及格分，然后将所有没有达到这一最低及格分的学生拒掉。之后，再在可选的学生库中考察其他软性指标，进行横向比较，以便找到最好的学生。例如，同样是申请某常春藤盟校，首先GPA在3.7以下，SAT在2100以下的学生可能首先就没有希望，之后再看SAT II和AP的“较高分的科目”达到几门（如哈佛平均是4门左右），然后再看课外活动（尤其是体现领导力和与所申请专业产生直接关联的活动）。
5. 中国学生的SAT成绩有何特殊之处？
我们不能说SAT是最重要的指标或最不重要的指标，只能说，它是在申请第一阶段里一个不能缺少的一环。某种意义上说，它是保障能进入下一轮的敲门砖。
与美国本土学生相比，中国学生在使用SAT进行申请的时候有一点特别之处。美国本土常出现的情况是每个高中给学生GPA的松紧程度不一。比如两个同样能力的学生，在A学校可能拿到GPA 3.8，而在B学校中只能拿3.5。而大学在申请处理中，因为积累了长期的招生数据，可以在看待不同学校来的学生时有一定折中系数的处理，以便做到较为公平地看待GPA。而中国学生大面积申请美国本科的历史总共也才十年不到，美国大学在这方面积累下来的数据较少，很难计算每个中国高中的GPA水平并进行公平折算。如此以来，硬件指标中更加具有说服力的只能是如SAT这样的标准化考试。故从某种程度上说，假设一个学生不是在“前些年有许多师哥师姐去美国读本科”的中国高中，则SAT的成绩重要性甚至可以排在GPA之前。
通过以上介绍，想必大家对于SAT在美国大学申请中的作用有了一个大概的认识。总的说来可以概括为一句话：SAT不是万能的，但没有SAT是万万不能的。要想进入好大学，拥有一个不错的SAT分数是必要前提，高中课程成绩和课外活动等等都是不可或缺的因素。
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SAT到底可不可以“拼分”？
Scholastic Assessment Test（以下简称SAT）是由美国大学委员会College Board（以下简称CB）主办的一种考试，其成绩是世界各国高中生申请美国大学入学资格及奖学金的重要参考，它和American College Test（ACT）都被称为美国高考。
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