如今越来越多的中国家庭都将留学视为子女教育的必由之路。而美国留学逐渐不再奢侈，立足优质公立大学；通过申请奖学金等方式降低留学成本；合理安排校内外打工补贴生活费用，是为有意赴美的准留学生们归纳出的“省钱三大诀窍”。来试试通过一个案例了解如何通过申请奖学金降低留学成本吧。
王媛在拿到上海交通大学电子工程系本科毕业证书前夕，先后得到了美国5所大学为她提供的金额不等的攻读硕士学位的奖学金，其中包括世界著名的斯坦福大学。当很多学生为能不能拿到奖学金、能不能很快圆出国梦而忐忑不安时，王媛却在左右掂量着如何对这5所学校做出取舍。二者的内心感觉自然有着天壤之别，尽管王媛喜悦之中不免掺杂着几分矛盾和遗憾。
最后，王媛选择了加州大学，这所学校每年为她提供的全额奖学金是3.9万美元。
其实，大学四年，王媛并不是班里最拔尖的学生——她的大学平均成绩(GPA)只有77分，GRE成绩2200分、TOEFL成绩630分也不能算是很高的，她的研究方向：电子电路设计又是热门专业，但在申请奖学金的过程中却是一路绿灯；而她的几位同班同学平均成绩86分，GRE、TOEFL考分都比她高，结果却与奖学金无缘。这难道是国外大学在选择人才上的失误吗？非也。
对于中国留学生来说，申请全额奖学金最重要的是要懂得如何去申请。
给自己一个合理的定位
如同不少国内学生在高考时只把眼睛盯在屈指可数的几所重点大学上一样，不少学生在申请美国大学的奖学金时也把目光局限在常春藤学校或排名前二三十名的大学，除此之外不予考虑，王媛最初也险些走入这个误区。对此，北京澳加教育咨询有限公司美国部主管何江微先生认为，由于中国学生对美国学校不太了解，借助排名选校不失为一种捷径，一份专业排名和一份综合排名是必不可少的；同时申请人给自己定的目标一定要切合实际，选校应拉开档次。美国大学是随便申请的，有的学生广泛“撒网”，这样相对来说成功率能大一些，但花费多(美国学校需要申请费)、工作量大，针对性也会有所下降。所以，最好还是相对集中，比如竞争最激烈的排名前20位以前的学校选两所，排名20至50位的选四五所，排名50至100位的选六七所，总共在10至15所之间就可以了。如果你是申请MBA、法律、大众传媒等热门专业，得到奖学金有很大的难度，不过有望得到减免学费。
在专业选择上，学生既要考虑个人兴趣、实力，也要考虑申请奖学金的难易程度，应结合自己今后的发展选择学校和专业、想得长远一些。衡量专业排名和综合排名时，何先生建议，在条件允许的情况下，学生最好二者结合，或更倾向于综合排名，因为好的学校学生的层次相对也会高一些，在实力上与普通大学有区别，其“环境”的影响对学生也是不可忽视的。另外，转专业也要有理有据，专业与专业之间相对接近、其科研相关，比如从心理学转向教育学；相反，假如原来是学语言或教育的，申请国外大学奖学金时改学计算机；或为了选冷门，由商科转向物理，都会增加申请的难度，成功率低。
申请材料透出你的潜质
仔细分析一下那些获得和没有获得奖学金学生的案例，不难发现″王媛现象″在我们身边并不鲜见。其中一个令所有准留学生不可回避的问题是：美国学校看重的是申请人的整体素质。因此，在申请学校时恰当、全面地展示出自己的水平和才能，是顺利获得奖学金的关键。从这个意义上说，申请奖学金是有一定的技巧可循的。
对国外大学来说，划定最初的奖学金发放范围如同“隔山买老牛”，即以申请人的材料为依据。因为，国外教授看到的申请人的硬件材料(TOEFL、GRE、GMAT成绩和大学期间的平均分)是差不多的；这时申请人的个性特色，即软性材料如推荐信、个人简历、读书计划和研究取向就占了很大的分量，也就是说，除了必要的考试分数必须“达标”甚至较高以外，校方更看重你的实践能力和科研背景，重点是强调自己的学术活动，科研能力、协作素质等方面的优势；并与导师建立经常的沟通关系。
就国内的本科生而言，这有一定的难度：大二、大三忙着考“寄、托(GRE、TOEFL)”，真正进入实验室搞科研的不多，怎样体现自己的研究素质？对此，何先生认为，申请人其实并不需要强调自己已经做了哪些项目，而是通过实事求是的介绍，让对方教授相信你是个合格的研究人才。这就需要学生在做毕业设计的时候考虑到自己未来的研究方向，了解这一领域的最新知识，并对此有独到的见解，在具体的课题中显露出你的科研思路。总之是在申请材料上显露你的才华——让国外教授从简短的两页纸中看到你的内在潜力，往往比冷冰冰的分数更有说服力。
申请人所做的材料，首先要解释清楚自己的学术能力、工作能力、目前成就，体现出严谨的治学态度，并能让对方教授看出你对自己研究方向的热爱，渗透人性化的内容，使对方教授能与你在对以后的研究上产生共鸣；其次要掌握国外论文的写作方式和风格，符合论文写作的规范并很到位，这是基本的科研素质；再次是行文没有语言问题，逻辑性强，层次分明，能充分显示申请人的才华并抓住对方的注意力，使其在你做科研的成熟性上不产生怀疑；还有一点是表明未来的职业目标。另外，申请不同的专业有不同的侧重，像工科，侧重于实用；商科，则侧重于语言和社交能力。
在个人材料中，推荐信的分量直接关系到能否出国留学，能否获得奖学金等。申请人可选择现在或以前的老师、教授或雇主，比较理想的是人选是系主任、专业课教授和自己的导师。通常，其名气决定了信的含金量。如果推荐人在国内外学术界享有声誉，或者直接由国外知名教授举荐，他的推荐信会有很强的效力。在申请过程中，导师的推荐信客观、实在，优点和不足兼顾，往往比对学生一味说好更能让校方信服并具有实际的意义。比如，一位中科院工程院院士的一封推荐信，既对学生的能力、业绩做了较高的评价，明确认可其未来的发展潜质，对其人品给予充分的肯定，同时以一定的篇幅指出被推荐人在学术方面存在的具体不足。推荐信写得恰如其分，使学生顺利得到了美国大学的全额奖学金。所以，在做材料时，务实比务虚更能保证申请的成功率。
试试申请奖学金吧，它也许能让留学美国成为普通家庭触手可及的梦。(尊重本人意见，文中的王媛系化名)
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