一群不同族裔的孩子，在一位黑头发、黄皮肤的年轻老师的带领下，大声地用汉语普通话说“今天是阴天”，又手舞足蹈地唱起“每条大街小巷，每个人的嘴里，见面第一句话，就是恭喜恭喜……”
这是记者日前在加拿大不列颠哥伦比亚省科奎特勒姆市沃顿小学的一个幼儿班看到的场景。这所小学从2010年9月开始在幼儿班和一年级启动了全省首个英中双语教学项目，广受欢迎。这意味着中文成为加拿大公立学校常规教学的第一个非官方语言。
记者看到，教室里的壁柜门上贴着“身体健康学业进步”的对联，墙上挂着“中国传统节日”、“中国民间工艺”等主题的汉字识字挂图。孩子们在汉字田字格上一笔一画地写着八个不同字体的“福”字……处处洋溢着学习中文的浓郁氛围。
参加教学项目的孩子们半天学习英语，半天学习中文。母语为中文的老师教孩子们汉语的说、读、写，用中文给他们上数学、体育等其它课程，帮助他们加深对中文及中国文化的理解。
在第一学年里，沃顿小学两个幼儿班和两个一年级班的共70多名学生参加了该项目。由于学生报名踊跃而项目名额有限，校方不得不通过抽签的方式筛选。校方计划下个学年将该项目扩大到二年级学生，以后逐年扩充，直至覆盖到五年级。
正在学习中文的西蒙·辛普森-弗格森是一个育有5个孩子的母亲，她认为学习中文对孩子非常有意义。她说：“语言是领先别人一步的优势之一。如果能掌握(英中)两大语言，那你就成功有望。” 她6岁的儿子目前正在通过这个教学项目学习中文，她还打算让另一个孩子下个学年报名英中双语项目。
沃顿小学校长桑德拉·梅斯特说：“来自家长、教职工、学区同行和社区民众的积极反应超出了我们的预期。”她说，参加英中双语教学项目的孩子不仅有华裔，还来自日裔、韩裔、德裔、法裔等各个族裔。与其他全天接触英语的学生相比，他们的学习成绩毫不逊色。
据统计，中文已经成为加拿大第三大语言，使用人数仅次于官方语言英语和法语。作为不列颠哥伦比亚省同类项目中的首例，沃顿小学英中双语教学项目具有示范效应。不久前，梅斯特校长接待了一批前来观摩该项目的附近几个城市的教育官员，向他们介绍相关经验。这些官员希望在各自学区的公立学校引入类似的英中双语教学项目。如此看来，推广汉语教学已经成为该省众多教育官员的共识。
科奎特勒姆市教育局国际教育负责人帕特里夏·加特兰深有感触地说：“中国汉语普通话已经被公认为世界语言，掌握汉语对学生的成功和参与全球化的现实非常重要。所以学生需要会讲流利的汉语，从小学习非常重要。”
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