近几年，美国大学的入学竞争有愈演愈烈的趋势，申请者的质与量都有所增加，并且2013年8月1日起，申请者开始面临网申系统的重大变革。因此如今对于美国名校的申请，早申请早决定更占优势。
2013年，美国大学入学竞争空前激烈。以哈佛大学为例，在34590名申请者当中，3800名都是中学里面的佼佼者，而最后，哈佛仅录取了2158名新生，录取率仅6.2%。在录取的学生中，17.8%为亚裔学生，比前几年高出77%。
据了解，其他常春藤名校近年的入学竞争也是越来越激烈了。布朗大学今年录取了2692名学生，其中577名都是通过“早决定”(early decision，简称ed)录取的。哥伦比亚大学录取了2419名新生，录取率为6.93%。康奈尔大学“早决定”录取率为35.53%，普通申请录取率为16.11%，最终录取人数为6534。达特茅斯学院在22385名申请者中只录取了2178人。普林斯顿大学今年的27189名申请者都非常有竞争力，其中10099名学生gpa高于4.0，14042名学生sat成绩高于2100分，最终录取了2282名学生，其中22%为亚裔学生。
此外，美国“通用申请”网申系统从今年8月1日开始启用第四版，这是美国通用申请有史以来最大的变革，涉及表单提交模式、申请文书以及推荐信表格等多项变化。“通用申请(common application)”是美国大学本科入学网上申请的一站式网站，适用于包括哈佛、耶鲁、普林斯顿等名校在内的400多所美国大学。据了解，通过该系统申请美国大学的中国学生占到国际学生总数的32%左右。
美国“通用申请”网申系统于今年8月1日开放，意味着大量的申请者开始填写申请、投递材料，如何在众多申请者中脱颖而出，成为大批学生和家长都关心的问题。留学应该是一种长期的规划，提前做好申请美国大学的前期准备更有助于申请，因为美国本科申请分提前批和常规录取，根据往年数据显示，提前批的录取率要高于常规录取，通常占学校所录取学生中的20~30%。
提前批包括“提前行动(early action)”(简称ea)和“提前决定(early decision)”(简称ed)。ed根据时间段不同分为ed1和ed2，ed1申请截止日期为11月1日或11月中旬，在12月中旬出录取结果；ed2申请截止日期为明年1月1日，在2月中旬出录取结果。值得注意的是，ed只能申请一所，一旦被录取，不得以任何形式拒绝学校。“比如你ed申请的是某不知名大学，被录取了必须去，就算你常规录取被哈佛大学录了也不能去，所以ed申请时选择学校必须慎重。”ea和ed的申请截止时间一样、原则相同，不同点在于申请者可以同时申请多所ea学校，录取之后可以拒绝学校，但是ea和ed不能同时申请。
有资格申请提前批的学生，是10月底或之前参加sat和toefl考试且分数已经出来的学生，然而大部分学校在ed中不给国际学生提供奖学金，因此，ed申请不适合对奖学金有较大需求的学生。
面对日趋严峻的留学申请形势，打算申请美国名校的同学都应尽早做好准备，以便争取更大的录取几率。
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