一位西班牙朋友表示周围有很多朋友在学中文，一位意大利资深飞行员朋友也不能高枕无忧，正试图在中国航空公司里找份工作，学中文也是迟早的事，当然也有很多欧洲人来到德国学德语找机会。这是很好理解的现象，除了德国，欧洲经济十分不景气，语言学习潮流从来都随经济走向。
而在中国，学英语长期以来是义务。多少倒霉鬼都栽在英语四级上，每次都考59.5分而拿不到大学学位证，好冤：吃自己国家的粮食，拾人家的牙慧？
在中国，英语四级是高等教育，可中国人在国外向来是餐厅打遍天下，学语言为的是基本生存。
抱怨英语难的中国人是因为还没学法语，抱怨法语难的人是因为还没学德语。在德国生活的人，大部分人上过语言班和融入班，在那里可以一睹各国人的“命运”：来自科索沃的姐姐说起德语来像开着一辆坏透了的车，时停时开；最角落里的西班牙兄弟打着不稳定的西语颤音，而最让人受不了的还是那位中国大叔，说起德语来像日本武士般不容分说，却让听众想一剑封喉。
不仅中文有“言外之意”，德语里也有“zwishen den Zeilen”，说的就是字里行间，弦外之音。没有一定的语言能力和文化理解，以及相应的幽默感，难以体会到文化的碰撞，交流的酣畅。
而且每种语言有其各自的表达特点。能说英语的中国人有时候会发现一种奇怪的现象，在某些时候用英语表达更自然和顺畅，这种差别不是来自语言上的缺陷，而是一种文化上的差别。中国人形容某种事情总是拐了好多弯，不轻易直接显露自己的好恶和评价，将写意发挥到了极致。古代，中国人写美女，不说她如何之美，也不说自己如何为之倾心，而是“沉鱼落雁鸟惊喧”；至今，“说出来就没意思了”，“不识趣”，“不懂事”云云，强调的是可意会不可言传。在这种含蓄的文化环境中，表达好恶是一件困难甚至尴尬的事情，但换成英文表达却似乎更容易说出口，因为英文的文化环境不一样，人的某种表达障碍消除了。而且对于另外一种文化因为距离感，而少了些忌讳。
有外语运用就有交流，有交流就有理解，更有分歧，甚至对抗。
在德国Essen最近一次音乐节上，几位外国人转战各家酒吧喝酒，其中一位在德国呆了一年的黑山人被门卫拦在了酒吧门口，对方没有给出没有任何理由和交代，并挑衅说“你一口糟糕的德语”。这样的经历对于外国人来说是噩梦。
而更微妙的是文化对抗。
一德国男人和一中国男人聊男女关系。前者说，“我不能忍受早上醒来而旁边睡的不是我老婆。”后者一边说“我也是”，一边窃想，有病啊！搞完就洗洗回家，干嘛还睡一晚？
最有力的文化对抗不是语言力所能及的。电影《老爷车》（Gran Torino）里，Clint Eastwood饰演的沃尔特旁边住的是一家亚裔大家庭，他们说着自己的语言，和美国人不相往来。有天沃尔特硬汉般地吐了一口痰，坐在露台上的邻居老太太以迅雷不及掩耳之势回击了一口痰，其量之大，势之强，动作之敏捷，如当头棒喝，令英雄瞬即气短。
邻居间可以不交流，可是相互做生意就麻烦了。德国人永远不知道中国人的“笑而不言”意味着什么。一位德国朋友向我求救，拥有一家视频制作公司的他，和一家庞大的中国通讯设备公司有业务来往，可在谈进一步合作时，却迟迟无法推进，对方从不说“不”，当然也不说“好，这就办”。他们缺的不是翻译，而是文化理解。中国人有两套语言系统，一套是嘴上的，另一套是心里的。
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