美国大学的博士生选拔

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编辑点评: 作者先后在两所美国大学参与过研究生招生工作,就着最近网上对国内"考博"议论很多,也来凑一下热闹分享了美国大学选拔博士生的做法,希望对想要在美国读博的看客带来帮助

综观美国大学选拔培养博士生的做法,我们可以得到一些启示:

1)关于"笔试"和"口试".除博士论文答辩是口试外,在选拔博士生过程中起主要作用的是笔试.现在有争议的那种"口试"并未被美国大学普遍采用.相对于其它方式,笔试具有更易量化,其它人为因素干扰较低的特点,从而更容易做到公正.就象奥林匹克运动会一样,快跑,跳高等项目采用电子设备测量,跑多快,跳多高,精确数字摆在那里,大家没话可说.可体操,跳水等项目靠人打分,那水份就大了.有时我们都气得直咬牙,明明是中国队做得更好分却更低.运动员训练那么辛苦,他们的成绩却得不到承认,真是有背奥林匹克精神.美国大学普遍采用统考笔试如GRE,MCAT筛选,和博士资格笔试考试来选拔博士生是很合理的.问题的关键是改进命题以考核学生从事研究工作的基本功和能力.

2)关于"推荐"在选拔博士生中的比重."推荐"真正有意义,是仅限于个别的,能用其它证据证明的,确实冒尖的优秀人才.如果每个考生都有很好的推荐信,那这种"推荐"就滥了.相对于笔试,"推荐"的公正性就难把握一些.你说你的学生好,我的学生更好.那客观的标准是什么.除个别的,能用其它证据证明的优秀人才,推荐信在我们选拔学生的过程中仅作参考.如果没有诚信的基础,那问题就更糟了.文革中"从工农兵中推荐上大学"的惨痛教训人们还记忆犹新.近年来国内"考研","考博"暴露出来的问题,和越来越多的美国大学对来自中国的申请材料/推荐信可信度的怀疑,必须引起国人的高度重视.

3)关于导师的自主权.美国大学给予教授们挑选弟子的权力,但这种权力是受到诸多限制和监督的."想招谁就招谁"恐怕只能在野鸡学校才能做得到.选拔研究生中统考笔试硬性分数线,招生委员会的最后拍板权,严格把关的博士资格考试,导师只能在通过了博士资格考试的"博士侯选人"中挑选攻博学生,以及一系列"避嫌"规定,旨在防止教授们滥用手中的权力.设想一腐败教授弄虚作假硬是把一混混给招进来了,可以肯定这混混过不了博士资格考试这一关.除非偷到了考卷,没有任何人帮得上忙.

4)程序和公正的问题.上面提到混混是很难混过去了,但如果我认识的一个学生比另一个不认识的学生差一点,又没有差太多,你说该招谁呢?这的确是个很现实的难题.上面提到的高风亮节的美国教授们,换了在中国可能被骂成是"汉奸",为什么要去培养外国学生,而不行行好通融通融降低分数线让本国学生过关?要知道公正是要以对程序的尊重为保证的.两个学生水平较接近,你愿意招哪一个没人会说闲话.如果视程序为摆设,事先定的标准可以随意改动为内定者量体裁衣,这性质可就变了.

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