每年提供一份年报 七年进行一次考核
美国大约有3000多所高等院校，这其中有研究类的高校，教学类的高校，还有类似国内大专的社区学院。如果你去浏览这些学校的网页或招生资料，许多学校都会指出它们是经过某某学会、某某协会认证的。我国教育部门也对留美学生就读学校是否经过美国权威机构认证有所规定。那么，美国大学的认证究竟是怎么一回事？
认证是最基本的底线
在美国，认证不是由政府直接进行的。而且美国大学甚至中学的认证还是是一种自愿行为，美国教育部对此根本不做任何规定，但承认全美6个区域性高校和中学的认证机构。
在这些机构中，新英格兰高等院校和中学协会（http://www.neasc.org）成立最早，1885年就建立了；其次是1887年建立的中部州协会（http://www.msache.org）；然后依次是1895年建立的南部协会（http://www.sacscoc.org）和中北部协会（http://www.ncacihe.org），1952年建立的西北部协会（http://www.nwccu.org）和1960年才建立的西部协会（http://www.wascweb.org/senior/accreditation.htm）。
这些协会的主要目的是对会员学校进行定期考察认证，各区域基本标准都差不多，只是在措词上有所不同。主要体现在以下几方面：任务———都要完成自己的教学任务；资源———不仅要有财政资源，还要有教学班子，有学生，毕业生要有一定的素质；有效性———设立了多少学科，能否教学；持续性———能持续稳定地存在一定的时间，并且能在可预见的未来保持教学质量，等等。
考核程序是这样的：由学校向地区协会申请考核认证，并向协会提交一份学校各方面的情况介绍；协会派代表团进驻学校，在一个学期中对报告的各项进行考核；协会写出一份详细的评估报告。在一般情况下，每7年为一个考核周期，但这个周期可长可短，短则5年，长则10年。另外，学校每年都要给协会提供一份年报，每5年还要给协会提交一份详细报告。
美国的认证制度只是为保证其教育质量提供了最基本的标准。在这个基础上，当然会有更好的学校。
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