离我学校最近的大都会，应是英国第二大城伯明罕（Birmingham）！大多数人听到伯明罕，应该认为它是个纯工业城市，事实上伯明罕有它独特的地方！
伯明罕位于英格兰的中部，离伦敦仅有一个小时的火车车程。英国最大的展览中心（National Exhibition Centre，NEC）就落脚在伯明罕国际机场旁，有火车和国道相连。它是工业革命的发源地，瓦特的蒸汽机就是在这里生产出来的，也是除伦敦之外最大的珠宝产地（Jewelry Quarter）。而英国最有名的Cadbury巧克力第一间店也在这里，近郊还有还有 Cadbury World 让你看看真实的巧克力工厂。英国名菜之一 Balti Curry，也是由印巴裔的伯明罕人发明的。
1960年代开始，重金属音乐开始在伯明罕发起，它很快就成为现代音乐的世界首都。每年在伯明罕会举办为期一个礼拜的 Birmingham International Jazz Festival（国际爵士乐节），堪称英国最大的爵士乐活动。英国最大嘉年华会-加勒比海族裔的Birmingham Carnival也在伯明罕举行。
（Balti 就是把煮好的咖喱放到烧得热烫烫的锅子里，和我们吃铁板料理有异曲同工之妙。）
伯明罕最热闹的地方大多集中在 Birmingham New Street 附近，人气最高的 Bullring 购物中心(Bullring Shopping Centre) 也在这里，大部份的品牌都可以在这里找到，喜欢设计师品牌的人还可以逛逛Selfridges。市区的另一边，靠近伯明罕国际会议中心，是人潮较少的高单价饭店、餐厅、零售复合的 The Mail Box。如果有预算考量，可以逛逛大众流行的 Debenhams 百货公司，及留学生最爱的 Primark，可以说是应有尽有。
（Bullring后方的Open Market）
而我最喜欢的几个地方座落在 New Street 上，一个是 Waterstone Bookstore 在 New Street 的分店、由英国名厨 Jamie Oliver 开设位于 Bullring购物中心的 Jamie's Italian，及 Bullring 购物中心后方的传统市场，价钱公道，食材新鲜。
除了逛街吃东西以外，伯明罕也有丰富的博物馆以及工业遗迹活化等文化创意产业。
来到伯明罕，一定要去拜访 Jewellery Quarter，这个被誉为「国家宝藏」（National Treasure）的区域。这个珠宝特区是 18 世纪英国最大的珠宝设计加工地区，更是世界知名的珠宝集散地，很多知名的珠宝设计师都来自于此。这是个珠宝与金属工业混合的区域，区内有超过 200 栋建筑物保存至今，现今还有超过 400 家的珠宝商。
Jewellery Quarter 整个区域依然保有当时建筑物的模样。里头有一个博物馆（Museum of Jewellery Quarter）曾经就是一间珠宝工作室，1899至1981年，这个博物馆是史密斯佩博珠宝工厂（Smith & Pepper Jewellery Factory）的所在地。后来主人关闭了这座工厂，但里头的设备都完好的保留下来。1993年，伯明罕市议会接手，将这里变成一个对外开放的博物馆。虽然博物馆不大，但是保留的非常完整，每个时段都会有人指引操作，非常的深入而且有趣，不过这里是需要门票的。
（Jewellery Quarter 是一个区域的名字，顾名思义就是珠宝工作室集中的区域。）
从伯明罕博物馆（Birmingham Museums），往 Jewellery Quarter 的路上会经过一间名叫Urban Coffee Company，是厌倦连锁品牌的好去处。店员们非常亲切，如果你不知道如何在城市里游走，问他们准没错。这些店都是独立经营，自己烘焙豆子，提供多样选择的单品咖啡，及有机西打（Organic Cider）。在平日的晚上，有时会播映艺术电影、举办讲座，或是乐团和喜剧的表演，是很棒的艺术空间。
（除了咖啡也有些糕点。每天都是不同的主题，像照片的那天是杯子蛋糕日，所以同时点杯子蛋糕和热饮，有优惠价格哟。）
市区的另外一边也有独特的艺术氛围，如同后工业化城市，遗留的工业厂房，便宜的租金常常吸引艺术产业的发展。卡士达工厂（Custard Factory），距离 Bullring 购物中心只有800步的距离，类似台北的华山艺文特区，有艺廊、特色小店、工作室、以及办公室，值得爱好文化创意产业的朋友来寻宝。
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