美国MBA教育由商业教育发展而来，由美国哈佛大学于1910年首创。早期的商业教育比较局限于商业或会计科目，主要以商业学校或大学中的商学院的形式存在。第一次世界大战以后，随着美国企业经营权与所有权的分离，企业对管理人才的专业水平要求日益提高，促使商业教育迅速发展，有关企业经营功能的课程逐渐增加，如财务、行销、人际关系、生产、劳工关系、作业研究等。随着科目的多样化，学院内部也开始按企业的主要经营功能和分析工具而形成不同学科。为达到保持学术地位和服务企业的双重目标，各管理学院不断改进企业管理教育方案，标准的MBA学位课程逐渐形成。但在1961年以前，各企管学院没有共同遵守的MBA课程标准，且教育内容比较偏重经验教学，强调工商企业管理经验，忽视理论基础知识。60年代以来，MBA教育内容不断进行理论与案例相融合的尝试，大多数工商管理学院都采取了兼顾理论与案例教学的模式。80年代后，还增加了企业发展外部环境分析研究的内容。
除了专业及管理知识教学，美国MBA还特别注重灌输MBA精神。所谓MBA精神，主要指崇尚自由竞争和个人奋斗，崇尚冒险和创业，鼓励对事业的追求，强调勤奋工作以创造富有生活，强调个人能力、毅力、智慧和决心，注重理性分析，讲求实际和办事成效。简言之，就是美国人的价值观和工作态度。
分类
目前，美国MBA教育主要有三种类型：
第一种是著名管理学院的MBA，如哈佛大学、斯坦福大学、宾州大学及纽约大学等，这些大学的学历是备受企业青睐的，被视为迈向高级管理职位的通行证。其教学安排也充分考虑高层管理职务的要求，尤其注重战略管理一类的整合性课程以及多专业课程之间的协调；
第二种是一般大学管理学院的MBA，这类MBA教育计划在学制和质量上参差不齐，其优点是较灵活，能够针对不同类型的人来设置教学计划。为了鉴定这类MBA教学的质量，美国管理学院联合会制定了涉及评分、课程设置、图书设施、师资等方面的考核标准；
第三种是高级管理人员MBA(EMBA)，由芝加哥大学管理学院首创，主要为企业在职中高级行政人员开设的学位教育计划。学员一般由企业推荐，费用由企业支付，每周一天授课时间，课程内容广泛，理论与实际并重。
课程设置
从课程设置来看，美国MBA教育计划一般有20至22门课，48至58个学分，全日制为二年制。
第一学年课程主要是核心课程，包括内部或组织环境(如组织行为学)、外部及社会环境(如经济学)、专门职能领域(如会计、金融、营销)、定量技术(如统计学、决策分析、计算机方法)等四个方面的10至13门课程。学生只有在完成第一学年课程后才被允许进入下一阶段的学习。
第二学年课程为专业课选修课程，一般为管理和工商领域当代热点问题，同时也与导师的学术兴趣及研究方法相关。选修课一般要求至少10门，可以在其他学院或系选修。美国MBA师资选拔标准既注重学术水平，更强调管理经验。为了培养出理想的师资队伍，不少管理学院与工商界保持密切联系，鼓励教师经常到企业从事顾问工作，通过实地考察发现教学案例。
MBA毕业生就业方向：10种选择
根据美国商学院的专业设置，十大专业领域的职业规划大致可以划分为：
1. 会计( Accounting )：这是美国目前就业市场前景最为看好的专业之一，巨大的时常需求量使得会计学人才往往供不应求。应该说，会计学毕业生的平均薪水并非商学院最高，但一旦取得美国 CPA (注册会计师资格)，职业道路的发展是相当顺畅的。
2. 企业家才能( Entrepreneurship )：该专业在 20 世纪 90 年代之前一般被认为是商学院内比较“务虚”的专业，但随着美国高科技浪潮的兴起和企业现代化改革运动日益深化，就读该专业的学生也日益增加，职业市场前景看好。
3. 金融( Finance )：美国商学院的金融专业以强大的数学模型推算为基础，特别在 Pricing (定价)方面，数学模型的运用随处可见。因此，中国申请者即使获得了 Finance 方向的录取，也需要在出国之前加强数学训练。
4. 信息系统( Information Systems )：也称为管理信息系统( Management Information Systems ， MIS )，在美国经济高度计算机化的背景下，对于 MIS 毕业生的需求量一直较为稳定，而且受经济周期影响不大。即使是在网络泡沫破灭的时代， MIS 毕业生的起薪仍然居于商学院毕业生前列，而且偏向技术方面的管理工作也比较适合中国毕业生。
5. 国际化全球化( International )：这是全球化背景下的新兴专业，实际上涵盖了国际贸易( International Trade )和国际经济学( International Economics )研究领域，主要培养在全球化背景下能够熟练进行商务活动的人才。
6. 综合管理( Management )：较为适合在企业中职业岗位转换较多的申请者，可以弥补原先职业规划不够明确的缺憾，由于专业学习的面较为宽泛，可供选择的就业渠道也很广阔。但毕业生在离开学校后，需要一段时间的积累才能逐步提升至高级管理岗位。
7. 市场营销( Marketing )：这是商学院中对背景要求最为宽松的专业。只要申请者的工作经历和市场活动相关，一般均可申请 Marketing 方向，而且各商学院这一专业领域内的招生人数也往往是最多的。当然，毕业生也面临着较为激烈的就业竞争。
8. 非赢利组织管理( Nonprofit )：该专业类似于美国公共政策管理学院的 MPA 学位，毕业生的主要去向是非赢利组织，如联合国、国际货币基金组织( IMF )均在此列。由于申请者的背景主要集中在政府部门、公益组织、慈善机构等非赢利组织，因此商学院的招生规模往往不大。
9. 生产 / 运营( Production/Operations )：该专业需要申请者具有较强的一线生产和管理实际经验，未来的职业发展方向主要侧重于企业的实际运营和生产发展，因此具有很强的针对性，毕业生大多会从事入学前的原行业、或和原行业相关的行业。
10. 供应链 / 物流( Supply Chain / Logistics )：该专业和 Finance 一样，对数学有着相当高的要求。由于电子商务领域的迅猛发展，该专业的就业前景一直看好。但出于学习和就业考虑，申请此专业的中国同学需要多进行数学方面的锻炼。
MBA就业方向大致上有以上10种，随着美国经济的复苏，MBA就业前景十分乐观，有可靠数据表明，全球经济与金融公司近年来都开始扩招工作人员。
一般不建议本科毕业就直接申请MBA，一方面MBA名校的申请要求往往会注明要求的工作年限，另一方面完全没有工作经验的毕业生相较有工作经验的职场老手很难真正领悟MBA课堂。而且MBA就学费用相对较高，应当谨慎选择。
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