赚得多 花得也多
说起来妈妈念过大学，早年我外公是洋行雇员，妈妈也是见了一些世面，但还是为普通美国家庭的住房条件感到吃惊。我的房子是一栋二层小楼，连花园在内有几亩地，周围邻居的房屋的设计都不一样，远离交通要道和商业区，居家环境就象一个安静的大花园。妈妈说，你这书读出这样的结果，辛苦也值了。
妈妈最爱打听的是我家的开支。我把工资单给她看。工资要扣掉收入税、联邦养老金、老年医保预付等，差不多35％就走掉了；还有单位退休金、个人养老投资基金、医保自缴部份，一块钱拿到手的就五毛几。买东西时还打８％的销售税。
收入税分联邦税和州税，联邦收入税率从15％开始。有一个减税额，1998年我们三口之家为15200，家里每多一口人就可以再免2700；如果家庭收入低于这个减税额，政府倒贴钱给你，高于此数就开始打税。可以减税的还有房屋贷款利息，退休基金，捐款，炒股损失和经商成本等。美国实行累进税制，譬如1998年应打税额超过了4.23万，超过部份按28％，超过10.23万，按31％，最高可以进到39.6％的税率。许多州还要收州收入税。为了避免错误，多数人是请会计师报税。
美国人到了65岁，医疗就免费了，每日生活若需要护士照顾的费用也由国家出。无论你的贫富或是否工作过。这钱不是政府掏包包，你每月工资的1.5％被预扣来“养税防老”了。扣得多的比尔-盖茨跟没贡献的流浪汉平等享用。退休金来源于国家、集体、个人三个帐户。除了联邦政府预扣的社会养老保险金外（约工资的６％），单位也有退休计划，此外还可以自愿建立个人养老基金。加起来工资中可以有２０％进入养老金，因为这部分收入及其增值部分取用前不打税，所以大家为了减税就充分利用。联邦和单位的养老金发放跟你的预扣量有关，可以拿到你百年之时。当然你若不幸英年早逝，钱归公也是对美国人民的贡献。个人养老金则是自己荷包里的钱，想花几个就几个，想留给谁就给谁。 雇主会给你买医疗保险，也包括家属，你要缴部分保金，自缴部分各雇主不同。我三口之家的自缴部分约每月40元，因为我太太也替全家买了同样的保险公司，双重付费使我们连挂号费和药钱的自付部分都全免。医疗保险通常包括牙科和眼科，所以半年洗一次牙，每年换副眼镜也是保险公司会钞。只可惜我除了体检找不到理由去看望亲切的白衣战士，一口钢牙，竟然咬不掉牙医保险金的一根毫毛。
美国吃的不贵，三口之家三、四百元就够了，在外面吃要多花一些。大头是每月要付的房屋与汽车贷款、投资股市及汽车房屋保险。其他零花加起来也不是小数，加上我每年回国，也剩不了多少钱。所以，在美国挣钱多，开销也大。为了维持生活水平，我就得天天去上班。马克思说，罗马的奴隶是用锁链拴住的，资本主义的奴隶（我啦）是用工资套住的。水深火热呀（waterdeep，firehot）。 家家有本难念的经，老妈听完我的苦帐后长叹一声，原来还说你花不完的美元，让国内的姐姐们帮忙花，看来你也不容易啊！
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