录取过程是自由恋爱
录取“什么人”很有学问；“怎么”录取，同样值得研究。
中国的自主招生改革，大方向非常值得期待。但目前看来，似乎只是增加了一次春考，而且，由于考录不分，感觉上不过是“一考定终身”“认分不认人”的翻版罢了。
美国每年有七次SAT考试，但这些只是考试，与招生关系并不大。考题不是由高校出，成绩也不由高校判。许多美国顶尖大学在统计考生的SAT考试成绩时，不管你考多少次，只取最好的单科成绩。假如你1月、3月和6月各考了一次SAT，3月份英语考得最好，6月数学考得好，证明你有这个能力；两次低分，可能是身体不适，或诸多偶然因素。所以取3月份的英语成绩，和6月份的数学成绩。
这七次SAT考试，考生可参加任何一次，若七次不够，还可继续考，直到你认为所得分数代表了你的水平。由于考不好还可再考，心理压力不大，心态正常，因此，每次考分一般起伏不大，大多数美国孩子考一两次就不考了。
某日在北京机场候机，一对夫妇(读者)认出了我，跟我抱怨高考：女儿学习优异，保送上南京大学。但孩子想上北大，并且每次模拟考都超过北大录取线，于是做出决定，放弃南大，报考北大。但鬼使神差，高考分离北大录取线仅差一分。只好复读！我暗忖：复读一年，只为一分，压力更大！如中国每年也有七次高考，这女孩一定不会失常……
申请美国大学，没有名额限制，没有A类B类，没有抛档不抛档，也不规定第一或第二志愿……考生与高校之间，纯属“自由恋爱”，而且还有“三部曲”。
从高二(相当于国内高一)开始，学生就参加“高考预考”(PSAT)，高三又参加第二次PSAT考试。成绩一出来，各大学分析考生资料后，就向他们发出热情洋溢的“求爱”信，每天家里的邮箱都被精美的画册塞得爆满。此阶段，条件好的学生被“迷魂汤”灌得迷迷糊糊，自以为是“大爷”，大学是“孙子”。排名第12位的华盛顿大学给我儿子矿矿寄来的各种信件和材料恐怕超过20次。其实，学校追着你拼命发邀请，只是把你当候选对象，候选基数越大，越有可能选出优秀的学生。当然，学校录不录取你，还要看你在第二阶段如何“推销”自己。
经过第一阶段被“迷魂汤”灌得迷迷糊糊以后，考生终于要决定：接下谁抛出来的“绣球”——给自己相中的大学寄申请材料。
申请材料寄出后，大学——特别是抛“绣球”的大学——会突然变得“牛气”起来，完全没有了第一阶段中的热情。无奈，当考生把自己的条件摆出去后，主动权便到了别人手上，你只好等待“宣判”了。
比较好的结果，是抛了“绣球”的大学接到学生的申请材料后，便把热情洋溢的《录取通知书》寄回来，而且还摆出一副任人宰割的样子：“好吧，能给的条件(主要是指资助的条件) 都给啦，有意见可商量……”
之后，大学就隔三差五地发试探电子邮件(甚至来电话)：邀请访校；给予更高奖学金；邀请上网与学校的教授和学生聊天……这时，学校总是用商量的口吻与申请者交流，总是小心翼翼地提醒学生：决定是否接受录取的期限快到了……；期限已过一周，我们假设你已接受其他学校的录取……；我们仍然对你感兴趣，可把期限延迟15日……
接收大学的录取邀请，意味着要给高校寄回执卡，一并还要汇上数百美元的学费定金。这相当于敲定：经过几番互相追求，你已经是“他的人”了！校方的口吻此后便又会神气十足，用通告学生的口气规定你必须在某月某日前完成三件事……
这个互相“追求”的三部曲，很有意思，也迷惑人：怎么双方会在不同的阶段有完全不同的表现？其实，凡是“推销”自己的阶段，都是“夹起尾巴”的时候。这就是市场的铁律：顾客永远是上帝。学生是学校的服务对象，也是某种意义上的“上帝”。
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