楚铭的话一下提醒了我，在西北大学，有为数不少的中国留学生，其中的很大部分都是和他一样手头并不宽裕，美国的中餐厅贵得吓死人，远不是他们能问津的，或许，这批中国留学生身上蕴藏着适合我的商机。
在楚铭的试探和问询下，那些留学生果然都很愿意花5块钱享受一个正宗的中国便dang,于是，我不挂牌的中国餐厅在那个小小的岩洞厨房里悄然开张了。
以前，因为只有两个人吃饭，我多半在社区的小超市买菜，尽管贵一点，但是可以只买很少的分量，避免浪费和扔在冰箱里营养流失。如今，找楚铭报名购买便当的人数一下超过了30，我就必须节约成本了。离家8公里以外的河边有早市，会有本地的菜农去那里售卖自家田地出产的新鲜蔬菜，有时还有未经冷冻的新鲜肉类。我买了一辆二手自行车，每天7点准时出门去早市一家家比较，买最便宜的原材料。回到家时多半已经是9点以后了，我洗好衣服晒好被子，就要开始准备午餐了，三十多个便当全部就绪，大概已经是11点以后，接着我得把这些便当全部装进自行车的车篓里面，送到西北大学去交给楚铭，由他给同学分发。
那个月底是我和楚铭到美国后第一次去外面吃饭——我们在他打工的墨西哥餐厅吃了玉米面饼、玉米浓汤、仙人掌布丁，还一人喝了一杯龙舌兰酒。因为，那个月我卖便当赚了2000美金——整整2000美金。
当楚铭硕士毕业的时候，我们在美国的存款已经积累到了30000元，我们还提前还清了上海住房的全部贷款，我们也搬了家，搬到了一处四面都有窗户的独门小院，月租金1000美元。美国的出租房分两种：有家具和没家具。后者往往较便宜，我们自然还是选的后者，家具是我俩捡来的和在"Yardsale"买来的(美国人搬迁频繁，所以常常会自家后院或车库低价出售不愿带走的旧家具及用品)。还算幸运，我们花了45美元就买到全套的大餐桌及餐椅、沙发、写字台、床、床头柜等。然后，我俩去社区的垃圾站捡了一条宽条凳，买块台布一搭，成了电视柜；捡块木板往纸箱上一搁，成了小灯柜。我还从外面拾回别人扔掉的花盆，种上路边找回来的兰草和常青藤，我们就算是正式有了自己的第二个"家"了。
楚铭决定继续读博士，他建议早已通过语言关的我尝试也一起读书，我们已经有了一定的积蓄，他说也是我该换个生活方式的时候了。
过楚铭的推荐和我的笔试，我成为了西北大学法学硕士班的一名新生。家里的经济状况并没有因为我的读书而受到影响，楚铭跟着他的导师接下了州政府的一项研究活动，每个月固定能有1500元的政府津贴，而因为我们住房的搬迁，我的便当业务也被更加赚钱的家宴业务所取代了。
因为上午下午都有课，我再不能做便当了，那些吃惯了我做的饭菜的留学生们都怅然若失，纷纷来找我，希望我能拿出一个既不影响读书又能让他们大快朵颐的解决方案。最后，我做出了一个两全其美的选择：收费式家宴。
在我读硕士以前，在楚铭的"逼迫"下，我经过艰难的2次笔试5次路考才总算拿到了驾照，然后我们买了一辆80年代的二手日本车，每天下午下课后，我马上驱车去晚市买菜。因为临近收摊，蔬菜看起来就有点蔫蔫的，不像早上那么新鲜，我可以大肆砍价。
买好菜驱车飞奔回家一头扎进厨房开始忙碌，房子里有一个房间里面除了一张硕大的圆桌和椅子以外空无一物，这便是我家的家宴宴会厅了。到了快开饭的时候，事先预约好的留学生们便会络绎不绝地拥进来，每上一道菜便是一阵惊呼，他们可以在这里好好享受来自家乡的美食——我回国探亲带来的金华火腿、桂花鸭、黄泥螺……自己舍不得吃，全部被他们扫荡一空。不过，家宴的费用是比便当贵很多的，以人头计，一人15块钱。我的利润比起做便当还增长了50％呢！
自从我俩的经济走上正轨以后，每当有假期的时候，楚铭就会带我去美国各处旅游，因为有留学生证，我们可以享受半价的车费，可以六折费用住宿在青年旅馆。说来惭愧，以前在上海的婚姻生活中，我们甚至都不知道对方有什么爱好，直到在美国旅游的时候，我们方才发现，彼此竟然都对精美的各地手工艺品情有独钟；尽管我们平时节衣缩食，但在面对这些精美的手工艺品时，我们的口袋就仿佛长了翅膀一般。而每当发现当地手工一流的制品后，我们会不约而同地从卖家那里打听到工坊所在，一起去那里目睹这些杰出工艺品的诞生过程。当我们游历完一圈回到达菲尔德时，除了大包小包的工艺品外，还拿到了众多一流工坊的联系方式。
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