徐小平：我常说留学是一种人的更新与文化的更新。在美国大学读本科，到底和国内有什么不同，从哪些方面体现着对国内大学的优势？我已经在不同地方讲过很多，可是都是从宏观的层面，请杨老师讲一些具体的细节？
杨建飞：美国本科教育本质上是一种素质教育，重在开发学生自身潜力、激发个人才智和想象力，培养个人综合素质和能力。一些著名的私立大学，以文理学院为典型，更注重对人的心灵的培育，强调伦理、道德和社会责任感，以培养未来社会精英和领袖为己任。
我讲两个细节。一个是课程设置。与中国大学不同，美国大一大二通常是基础教育，选课范围很广，涵盖所有自然科学、社会科学、和人文学科，学生有很大的自由和空间来满足自己的好奇和兴趣，通常到了大三才须定专业，才有专业课。而且专业选定后也基本上可以随时换。这时的专业选择应该已经是一个明确和有把握的决定，而不是像在中国，进大学前就须选定专业。一个高中生，几乎没有任何了解和接触，就要给自己选定大学四年的专业甚至将来的职业，而且是“终身制”！这也才导致我前面说过的很多大学生不喜欢自己的专业，甚至厌学。想想看，这是多么严重的时间、精力、才智、激情、好奇心、创造力的浪费！
另一个就是选课。我的一个学生，进了美国一所著名的大学，第一学期开始选课时，发现有那么多有趣的课程可以自由选择！兴奋异常，MSN上告诉我，带着惊呼！我真的为她感到高兴为她祝福。出国前她原本是计划要学经济的，结果后来几个学期她选修了社会学、国际关系、美国黑人音乐、心理学、高等数学、经济学、建筑学导论、视觉艺术、平面设计等课程，幸福之情溢于言表。我能感觉到一个青年心灵的开放、被激发起的极大的好奇和兴趣，、创作的冲动、以及强烈的求知欲。最近她刚刚告诉我，决定选择设计专业，毕业后去纽约，做一名牛设计师！信心满满地宣称，搞设计当然得去纽约！这就是美国大学的教育。
徐小平：非常精彩！这就是美国留学的经典故事。我们无法不为这样的孩子感到庆幸和激动。当初期待的经济学家，却成为一名属于纽约的设计大师！
我们知道，随着互联网技术的发展，信息在全世界范围内更加自由流通，好像我们对于美国的大学更加了解了，可是其实还有更多的需要了解，尤其对于名校的本科留学。你能否从技术的角度来谈谈如何申请美国大学？
杨建飞：与中国大学以高考成绩作为唯一录取标准不同，美国大学更看重个人综合素质，录取标准更加客观和人性化。但对于多数中国高中生以及他们的家长来说，因为不熟悉和不好把握，反而觉得更复杂。
徐：在中国我们是说“考”大学，重点是考试，也就是高考，一考定终身，倒是简单，但对于衡量一个人的综合素质和能力来说，就显得过于简单而粗糙。而去美国读大学是向学校提出“申请”。一“考”一“申请”，道出了中美大学录取标准和人才评判标准的不同。
杨建飞：美国大学入学申请是一个综合衡量体系，考察的是申请者的学术能力、社会活动经历、兴趣爱好、运动和艺术才能等等。申请美国大学必须准备下列材料：
1）高中成绩，包括各科平均成绩（GPA）、年级排名，以及学术荣誉。如果申请者就读名校并且年级排名很高，那么在录取过程中会占有一定优势。但即使学习成绩排名不是顶尖、也非名牌高中毕业，只要有自己的特点和强项，比如获得过单科的学术荣誉，依然有可能获得心仪的美国大学的青睐。
2）课外活动包括社区服务、志愿者经历、学生会和社团工作、各类体育、竞技项目的参与、艺术特长、研究经历等等。这些活动能够向录取委员会充分展示申请者的能力和潜质，包括组织才能、沟通能力、面对失败和克服困难的勇气、冒险精神、对社会问题的关注，以及个人独到的见解。研究经历更能表明申请者在某一科目上所具有的学术准备和能力。
3）美国几乎所有的大学都要求非英语国家的申请者，必须提交TOEFL成绩。TOEFL成绩对于申请是否成功，乃至进一步申请奖学金都至关重要。另外，SAT成绩也是世界各国高中生申请美国名校及奖学金的重要参考因素。美国高中生申请大学时必须参加SAT考试。因为中国没有SAT考点，绝大多数美国大学并不要求中国学生提交该考试成绩。但由于名校入学竞争的日趋激烈，优秀的申请者太多，差别微弱，有一个好的SAT成绩无疑会增加名校的录取机会。
4）申请文书（Essay）是美国大学要求申请者提交的按规定选题的作文，通常两三到五三篇，并有字数限制。其目的是考察申请者的逻辑思维能力、表达能力，了解申请表和各种成绩单之外的信息，比如申请者的观念、兴趣、和特质，从而尽可能对申请者有一个全面的了解和判断。
申请文书至关重要。！有经验的升学顾问都同意：一篇好的Essay即使不能保证获得录取，但肯定会对申请有帮助，甚至在关键时刻决定成败；而一篇糟糕的Essay通常会让各种努力前功尽弃。
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