首先，我开始设计自己的生活进度。在上高中以前，中国学生的学习是大家相互作为“坐标”、并肩前行的过程。在这个过程中，老师扮演着训导和监督的角色，几乎帮我们安排好了所有应该完成的事情，紧张、充实的课程也使我们无需亲自设计自己的日程表。但这种学习和教育方式到了大学阶段马上会经历质的改变，而出国留学会让这种变化来得更为迅猛。没有了老师的监督，没有了安排紧凑的课程表，我们得学着自己安排好自己要做的事情。我曾经在买二手车的时候和一位乌兹别克斯坦的朋友聊天，他也在读博士，我们聊起了对于时间的规划。他的经验在我看来十分有趣。他告诉我说，在他看来，每个人每天都有24个小时，这对每个人都很公平。他认为一种积极的生活是这样的：我们能够明白自己每个小时都在做什么——或者在读论文，或者在做饭，或者在和朋友郊游。具体做什么倒是第二位的，最重要的是，我们在做的事情是否就是我们为自己所设计人生的一部分。我总觉得，当一个人能将自己每一方面的生活都安排妥当、计划精确，那么，所谓的成功也便是水到渠成的事了。
其次，我学会了协调彼此的生活进度，这一点对大家来说相对陌生一些。美国大学和中国大学很不一样的一点是，几乎所有教授都有自己的office time，有些时候是可以直接在那个时候去找他们的，有些时候则需要预约。学生如果有问题要与教授沟通，需尽量在教授的office time找其交流，其他时间冒昧前往则会被认为不礼貌。这种规则有时候严格到让人觉得呆板和不近人情。当我和美国的导师聊起这件事情时，他的看法是，一个成熟的人需要对自己的时间有严格的规划，更要尊重别人的时间规划，彼此的信任便是在彼此的尊重中建立起来的。
当然，历练成熟的心智是一个并不怎么舒服的过程。在人的心里，大致是有一种“即刻满足感”的需求，而这种通过努力和自律取得的“被推迟的满足感”，在最开始总是一件令人头疼的事情。但是，当我第一次拿着菜谱研究如何炒出“复杂”的菜来，第一次被别人夸赞厨艺不错，第一次在课堂上做出满意的presentation 之时，心智就在这样点滴的成就感中慢慢成熟起来。毕竟，任何珍贵的东西都需要付出艰辛才能得到(pain is the payment for each precious thing) 。
完成普通的生活
我仍旧记得在费尔费克斯醒来的第一个清晨。我推开窗，小楼外是湛蓝的天空，清净的街道一尘不染，院子里还有蹿来蹿去的松鼠。而在一天之前，在北京的雾霾中，我蜷着身子，关上窗，可还是躲不开室外的阴霾。费尔费克斯小楼后院的松鼠、树丛中或隐或现的鹿群、马路上结伴过马路的鸭子——在我生活的国内城市是难以见到这种人与自然和谐共处的情景的。我不是要夸大这两种生活的迥异，实际上，任何一种生活的变化或许都会带给人某些错觉。从拥挤的城市来到闲适的小镇，犹如从现实中即刻跃入了电影的虚幻世界里。
也许每个人第一次在异国他乡的清晨醒来时，都会感到如此的新鲜。所以，那天我从弗吉尼亚的这个小镇的清晨中醒来时，虽然还没倒完时差，但挨惯了雾霾侵袭的我却不想错过这绝好的清肺机会，立马起床到树林中跑步。然而，这里也并非是一种乌托邦式的世界。实际上，在一个新的国度中住上一个月之后，人们会发现自己过的无非还是一种普通的生活，甚至由于某些文化上的差异，这种生活需要人们做出痛苦的调整，这期间也许要付出很多努力和艰辛。不过从我自己的经历来看，我在费尔费克斯的生活倒是出奇平静。
然而，这种平静的生活也许正是许多人所追求的。诗人穆旦说过这样一句话：“我全部的努力，不过是为了完成普通的生活。”
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