而美国的一般公立大学则只有“奖学金”，没有“助学金”。这是为什么呢？那是因为公立大学（绝大部分属州立、市立大学）的运行经费是由州（市）政府从本州（市）财政里拨款的。除了学生的学费收入、和一些捐款外，公立大学就是依赖公款办学的，而且招生量庞大，对本州居民的学费一般在4000-10,000 美元，较之哈佛的学费低许多，因此，就没有“助学金”了。其实那么多学生，大学也没财力负担“按需资助”政策的。不过政府有很优惠的贷款可供学生、家长选择。
但为了吸引高质量的优秀生源，以及在上学期间激励学生刻苦努力取得好成绩，这些大学就设立了“奖学金”（也包括捐赠的一些奖学金），来奖励优秀学生，这是根据成绩来定的。因此对于许多优秀的美国高中毕业生选择上大学时，就遇到这样一个“烦人”的选择，是选择“助学金”还是“奖学金”？
到名校，要拿“助学金”（当然，若家庭确实富裕就另当别论），另外自己家还得出许多钱（就是哈佛资助3万，自己还得每年2万美元啊，四年就是8万。另外那可是税后的钱，相当于税前~2.5-2.8万，而大部分美国人一年税前工资也就2 - 4万美元）。而若上州立大学，可能几乎不花钱。
另外，对于许多美国学生，拿“助学金”，心里还觉得很不安。即如何看待名校的“助学金”？在中国，可能许多人会说：有“助学金”，就拿吧，不用想太多。而在美国，许多学生却在考虑这个问题，“该不该拿助学金？”，有的美国人说他不想拿“助学金”，因为心里有负罪感（觉得贪了人家的便宜），他不要申请那些很好的私校，因为那样就要申请“助学金”，因此想去上州立大学。